Pierwsze fajki wodne tego typu zostały wyprodukowane w Indiach. Składały się z bambusowego kija umieszczonego w łupinie orzecha kokosowego.
To właśnie od orzecha kokosowego wywodzi się nazwa nargila, która w języku perskim odnosi się do kokosa. Z kolei słowo „shisha” ma wywodzić się z języka urdu, w którym tłumaczone jest ono jako „garnek” czy „słoik”.
Najczęściej jednak fajka tego typu kojarzona jest z krajami arabskimi. To tam stała się ważnym elementem kultury. Palona była i nadal jest zarówno przez mężczyzn, jak i przez kobiety. Często stosowana jest podczas spotkań rodzinnych, ważnych wydarzeń dla lokalnych społeczności. Wspólne palenie shishy uznawane jest za wyraz gościnności.
Inne nazwy shishy:
- szisza
- hookah
- nargilem
- nargilami
- argila
- goza